Resumen de la charla “El pico del petróleo y la crisis de insostenibilidad” de Jordi Solé en Sevilla Decrece 2011

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Actualizado! si quieres ver el vídeo de la conferencia baja hasta el final del artículo.

Toda la semana de actividades de Sevilla Decrece 2011 es francamente sobresaliente y este sábado 14 dos concienciados redactores de ProStars.es hemos querido asistir a una de las más importantes charlas de estas jornadas. En este caso Jordi Solé, del Oil Crash Obsevatory, tuvo que dejar al público pasmado si estos iban sin demasiada información previa, porque no se dejó nada en el tintero, pero nada de nada.

El concepto de Peak oil (o Pico del petróleo) se refiere al momento en el que se alcanza el máximo de producción global de petróleo. Los analistas más optimistas estiman que el cenit del petróleo tendrá lugar alrededor del año 2.020. Los más pesimistas estiman que el cenit del petróleo tuvo lugar en el 2.005. En el término medio, se supone que estamos directamente en una meseta de producción global máxima o que entraremos en ella inmediatamente.

Soplando el castillo de naipes

Empezó la charla de forma contundente y realista, explicó qué tan importante es el petróleo en nuestras vidas y cómo nos afectará su progresivo encarecimiento y posterior escasez a distintos niveles. En un primer momento afectará al sector automovilístico, al ser el coche el medio más ineficiente de transporte y depender de los combustibles fósiles, tanto para su fabricación como para poder usarlos (la F1 y el GP tienen sus días contados), los transportes en general, las compañías de vuelo (que acabarán encareciendo sus vuelos a precios desorbitados), la maquinaria industrial, la industria petroquímica (que producen y manejan los derivados del crudo) y por supuesto a la industria eléctrica. El impacto prosigue por lógica con el turismo (que depende mucho de los transportes), la agricultura (que usan multitud de productos químicos derivados del petróleo y mucha maquinaria), la pesca (los barcos para faenar precisan de bastante combustible), el tratamiento del agua (ya que usan productos químicos para potabilizarla y energía para bombearla) y cómo no la industria farmacéutica y los hospitales. Lógicamente nosotros, y nuestros ineficientes hogares y ciudades, estamos en el centro del torbellino puesto que necesitamos del correcto equilibrio de todos estos servicios para subsistir en nuestro actual sistema.

Follow the lider

Si algo revelaron con claridad y precisión las estadísticas que nos trajo Jordi es que el que manda es el petróleo. Para que nuestra economía crezca debe crecer la producción del petróleo, el precio de los alimentos va de la mano del precio que tenga el petróleo, el aumento de población va parejo al uso del petróleo en nuestro mundo y gracias a él hemos triplicado el número de humanos en el último siglo, es decir, si estamos los que estamos y somos los que somos es porque el petróleo así nos lo ha permitido. Pero claro, en 1.956 un geofísico aguafiestas llamado M.King Hubbert predijo mediante un modelo matemático que EEUU llegaría a su máximo de producción entre 1.965 y 1.970, efectivamente EEUU alcanzó su máximo en 1.971 empezando así su curva decreciente de producción. Jordi nos enseñó además la curva de producción de Noruega y era bestialmente precisa y exacta con respecto al modelo de Hubbert.

Si decíamos que la economía va ligada a la producción de petróleo y ésta cae irremisiblemente, tendremos como consecuencia una crisis de la que este sistema, tal como está montado actualmente, no puede salir. Supongo que la mayoría de esos efectos ya los conocemos todos.

En voz baja

Jordi nos contaba que muchos de estos datos salen en la prensa, pero rara vez una de estas noticias relevantes que pueda concienciar a la población sale en titulares. Estas noticias usualmente están relegadas a pequeños espacios sumergidos en páginas de economía, la sección más inaccesible para la mayoría de la población que poco sabe de esos galimatías. Periódicos como La Vanguardia saca reportajes sobre el Pico del Petróleo frecuentemente.

Expurgando alternativas

Y aquí llegamos al punto fuerte.

La gente oye mucho las expresiones “energías alternativas”, “energías renovables”, “energías verdes” etc.. y cree que son soluciones cuando no podamos usar el petróleo y que todo seguirá igual, y así siguen con su día a día pensando que ya hará alguien algo. Pues va a ser que no, ninguna energía puede sustituir al petróleo y hay una razón fundamental para ello, la tasa de retorno energético ¿que qué es eso? sencillo, es la energía que puedes sacar de una fuente menos la que has gastado sacándola. El petróleo es el rey de la tasa de retorno energético, sobre todo en sus inicios, pero como ya hemos dicho el agotamiento progresivo hace que su extracción cada vez se complique más y su tasa de retorno disminuya, ya que con la misma energía extraes menos. Las energías alternativas tienen niveles muy bajos de retorno energético en comparación, la eólica, la solar, los saltos de agua, la de las mareas, son todas fuentes de energía de muy baja tasa de retorno energético que además sólo generan electricidad, y actualmente dependen del petróleo para ser fabricadas lo cual hace esta fabricación muy contaminante y origina un gran gasto energético, luego no son alternativas viables al nivel que nos ofrece el petróleo, y mucho menos para sostener las actuales necesidades energéticas de los países más ricos.

Cabe señalar que tanto la electricidad como el hidrógeno (que no se encuentra en esa forma en la naturaleza) son portadores de energía, no fuentes. La energía que produce una central eléctrica se transporta de un sitio a otro por cables de cobre (metal que por cierto también ha alcanzado su pico máximo, de ahí que empiece a escasear y se robe tanto) y el hidrógeno hay que producirlo, para lo cual se gasta también energía.

Las energías renovables, como su propio nombre indica, son la única solución energética real del futuro, las que no provocan un brutal impacto ni deben polucionar, actualmente no son la panacea, aunque se están haciendo mejoras en el rendimiento de todas ellas. Así los biocombustibles, la solar, la hidroeléctrica, la geotérmica (o geomagmática como se empeñan los estates en que la llamemos) etc.. suponen alternativas a mejorar lo antes posible, pero en ningún caso pueden sustituir al petróleo puesto que sólo representan un 10% del consumo eléctrico mundial.

Si eres de los que piensa que la energía nuclear es una alternativa para generar electricidad te recuerdo que estas centrales ultra contaminantes, y que generan tanto calor a la atmósfera, dependen de un material extremadamente escaso y al que no le queda mucho tiempo tampoco, el uranio 238, así que por mucho presente que puedan tener y muchos intereses económicos quieren que así sea, lo que está claro es que no tiene futuro y es un contrasentido tratar de abastecer nuestros excesos con algo que puede joder nuestro entorno de una forma difícil de cuantificar, Chernóbil y Fukushima son los ejemplos más claros de lo inaceptable del riesgo de estas centrales.

La conclusión es que descubran lo que descubran tendremos que vivir de una manera totalmente diferente a como lo hemos estado haciendo este último siglo, los excesos ya no serán una opción. Otra consecuencia lógica de la escasez energética es que las ineficientes ciudades en las que vivimos obligarán a una paulatina ruralización de la población, algo que también provocará el cultivo de alimentos de forma local.

Canto a Perogrullo

Si pudiéramos pedir por pedir pediríamos petróleo barato, para ir tirando, pero como no lo hay no podremos salir de esta crisis global, así que nuestra única alternativa para evitar el colapso económico en ciernes es cambiar nuestros hábitos y dejar de depender del petróleo usándolo de la forma más eficiente. Hay que adaptarse y la historia del hombre nos deja ejemplos muy claros de adaptación a las circunstancias y no adaptación.

El ejemplo de no adaptación lo tenemos en los habitantes de la isla de Pascua (llamada originalmente por los nativos Rapa Nui -nada que ver con Muchachada Nui-), que sufrieron una enorme crisis social debido a la sobrepoblación y la falta de recursos (aparte de los cambios del clima que padecieron entre los siglos XVI y XVIII) que derivaron en una guerra civil entre los más pobres y la clase dominante. Esto hizo que abandonaran muchas de sus costumbres y se retiraran a vivir en cuevas, lo que provocó mayor escasez de alimentos, consecuentemente muchos más murieron. A mediados del siglo XIX la esclavitud a la que fueron sometidos, y las plagas, acabaron por diezmar a este pueblo.

El ejemplo de adaptación lo tenemos en el período EDO (la actual Tokio) en el Japón feudal, que duró 260 años. A grandes rasgos fue una época en la que tocó mediar entre las grandes familias de los señores feudales con repartos de tierra, siendo muy estrictas las divisiones sociales entre los campesinos y los señores. Como la población iba en aumento, y se cerraron casi todos los puertos al comercio con el exterior, tuvieron que centrar sus esfuerzos en aumentar la producción agrícola y controlar ese aumento de población, no podían tener más gente de la que podían alimentar, y así lo hicieron. Debido a esta bonanza de producción derivada de la mejora de los cultivos no hubo fluctuaciones de precios y una industria pudo emerger gracias a esto, fue una época de gran prosperidad económica interior. La tasa de natalidad en esta época era del 3% y la de mortalidad del 2%, lo que dejaba el crecimiento de la población en un 1%, algo que evidencia que no estaban interesados en crecer, o en formar familias, en beneficio de tener una vida mejor. Esta buena vida les permitió mejorar en aspectos educativos (en 1.868 el 10% de la población sabía leer y escribir) y culturales. Según nos comentó Jordi en esta época se hicieron hasta censos de árboles.

Así que podemos concluir que hay dos formas de hacer las cosas, adaptarse o morir de estupidez.

Jordi además nos mostró una gráfica sobre el problema del agua en Barcelona y nos mostraba a una población en aumento y un uso altamente ineficiente del agua con un consumo desorbitado. Gracias a las campañas de concienciación esa gráfica empezó a mostrar año tras año cómo aunque la población de Barcelona iba creciendo el gasto de agua bajó incluso a niveles de cuando eran muchísimos menos. Esto demuestra que la gente puede reaccionar ante un problema común poniendo su granito de arena.

No sin mi Ibiza

Creo que fue una psicóloga alemana quien describió las varias fases de aceptación de un problema sin solución, empezando por la negación “esto no va a pasar o no me va a pasar a mí“, después pasando a la ira, luego a la concienciación, la aceptación y finalmente la depresión. Más o menos era así. Pero si tenemos un problema que conocemos y sabemos muchas formas de combatirlo no creo que haya que ser pesimistas, es una actitud que no ayudaría, hay que verlo como una gran oportunidad de realizar un cambio más que necesario en nuestro mundo y nuestro autodestructivo estilo de vida consumista.

Hay un término psicológico (positivo) que define la capacidad humana de sobreponerse a la adversidad, es la resilencia. Si un grupo es capaz de enfrentar con éxito una dura etapa de cambios, por ejemplo, se dice que tienen una resilencia adecuada, lo cual puede hacer que salgan incluso fortalecidos de la experiencia. El ave fénix sería el súmum de la resilencia!

Una moneda en la fuente

Lo que nuestros gobernantes deberían estar haciendo y apenas hacen es adaptarse como los japoneses a la situación que tienen entre manos, porque datos tenemos y los escenarios que se pintan son poco alentadores, así que la eficiencia energética en las empresas, en el tejido industrial, debería ser una prioridad; tratar de desligar a los pilares básicos de nuestra sociedad, en sectores como la alimentación, la sanidad, la producción textil y la construcción, del uso del petróleo lo más que se pueda; promover la mejora de la producción local agrícola, para no tener que transportar alimentos; mejorar la eficiencia de los barcos y los trenes, puesto que son los medios de transporte internacionales más eficientes frente al avión o los automóviles; realizar una re estructuración económica profunda; promover el decrecimiento energético y económico; y por afinar, gestionar bien los procesos del paro, ya que se podría aprovechar estos períodos no laborales indefinidos para formar a personas en este nuevo y necesario paradigma.

A nivel personal podemos hacer muchas cosas, por ejemplo no endeudarte, tratar de potenciar la economía de tu localidad comprando sus productos, abandonar en la medida de lo posible el uso del coche y tirar de bicicleta (el medio de transporte más eficiente que existe!!) o transporte público (adaptando las cifras actuales de producción de petróleo, un ser humano puede recorrer en coche como máximo 1.500 Km al año, no hay petróleo para más, sin embargo en transporte público esta cifra aumentaría a 6.500 km).

Cada grano de arena forma el desierto, es aplicable al mar y sus gotas de agua, tú eres la pieza clave para que el mecanismo de cambio se active y se mueva rápido. No sabemos qué tiempo tenemos hasta el próximo varapalo económico, no sabemos si estallarán otras guerras en oriente medio, si finalmente España necesite un rescate, no sabemos si habrá otra crisis del petróleo como la de 1.973 donde los saudíes nos cerraron el grifo, etcétera, lo que tenemos que hacer está claro, no depender del petróleo, ahora hay que aventurarse a ir cumpliendo objetivos paso a paso, muchos ya han empezado la transición y se están preparando para cuando las cosas se empiecen a poner más serias.

Reducir el golpe que dará a nuestra civilización el fin del petróleo depende de todos y cada uno de los que estamos aquí.